Es un problema del sistema nervioso que causa somnolencia extrema y ataques de sueño durante el día.

Causas

Los expertos no están seguros de qué es exactamente lo que causa la narcolepsia. Puede tener más de una causa.

Muchas personas con narcolepsia tienen un nivel bajo de hipocretina (también conocida como orexina). Esta es una sustancia química producida en el cerebro que le ayuda a mantenerse despierto. En algunas personas con narcolepsia, hay una menor cantidad de las células que producen esta sustancia química. Esto puede deberse a una reacción autoinmunitaria. Una reacción autoinmunitaria es cuando el sistema de defensas del cuerpo ataca por error el tejido sano.

La narcolepsia puede ser hereditaria. Los investigadores han encontrado ciertos genes ligados a este trastorno.

Síntomas

Los síntomas de la narcolepsia generalmente ocurren por primera vez entre los 15 y los 30 años de edad. A continuación se presentan los síntomas más comunes.

Usted puede sentir un impulso fuerte de dormir, con frecuencia seguido por un período de sueño. Usted no puede controlar cuando se queda dormido. Esto se denomina ataque de sueño.

Estos períodos pueden durar desde unos pocos segundos hasta algunos minutos.

Pueden suceder después de comer, al hablar con alguien o durante otras situaciones.

Usted casi siempre se despierta sintiéndose renovado.

Los ataques pueden ocurrir mientras usted está conduciendo o haciendo otras actividades donde quedarse dormido puede ser peligroso.

Durante estos ataques, usted no puede controlar sus músculos y no se puede mover. Las emociones fuertes, como la risa o la ira, pueden desencadenar la cataplexia.

Los ataques a menudo duran de 30 segundos a 2 minutos. Usted permanece consciente durante el ataque.

Durante el ataque, la cabeza cae hacia adelante, la mandíbula baja y las rodillas se pueden doblar.

En casos graves, usted puede caerse y quedarse paralizado hasta por varios minutos.

Usted ve o escucha cosas que no existen, ya sea mientras se queda dormido o cuando se despierta.
Durante las alucinaciones, usted puede sentirse con miedo o bajo ataque.

Parálisis del sueño

Esto es cuando usted no puede mover su cuerpo a medida que empieza a dormirse o apenas se despierta.
Puede durar hasta 15 minutos.

La mayoría de las personas con narcolepsia tienen somnolencia diurna y cataplexia. No todos tienen todos estos síntomas. Sorprendentemente, a pesar de estar muy cansadas, muchas personas con narcolepsia no duermen bien por la noche.

Existen dos tipos principales de narcolepsia:

Tipo 1 implica tener demasiado sueño durante el día, cataplexia y niveles bajos de hipocretina.
Tipo 2 implica tener demasiado sueño durante el día, pero no cataplexia y un nivel normal de hipocretina.